Steun voor WO-II museum Liberation Garden Leopoldsburg

VLAAMS MINISTER VAN JUSTITIE EN HANDHAVING, OMGEVING, ENERGIE EN TOERISME ZUHAL DEMIR

Minister Demir maakt 1 miljoen euro vrij voor WO II-museum Liberation Garden Leopoldsburg

De Vlaamse Regering heeft groen licht gegeven voor de ondersteuning van het WO II-museum Liberation Garden in Leopoldsburg. Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir kent via Toerisme Vlaanderen 1 miljoen euro toe voor de uitbouw van dit gloednieuwe belevingsmuseum. “Liberation garden zal niet enkel binnenlandse toeristen naar Leopoldsburg lokken. Het wordt ook het eerste Vlaamse ankerpunt van de European liberation route die belangrijke mijlpalen uit de Tweede wereldoorlog in heel Europa met elkaar verbindt. Op die manier zal Leopoldsburg en bij uitbreiding heel Limburg meer dan ooit ‘top of mind’ zijn bij internationale toeristen met een interesse voor de Tweede Wereldoorlog", zegt Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir.

Het gloednieuwe WO II belevingsmuseum Liberation Garden opent in het najaar van 2022 de deuren in de historische garnizoensstad Leopoldsburg. Ankerpunt van het nieuwe museum wordt het gerenoveerd Chinees paviljoen, een markant militair gebouw uit de 19de eeuw dat kort de historische garnizoensstad zal belichten. Naast het Chinees paviljoen komt een volledig aan WO II gewijde nieuwbouw van twee verdiepingen die architecturaal ook aansluit bij het unieke oorlogserfgoed in de omgeving.  Dat het museum in Leopoldsburg komt is geen toeval. Tijdens de bezetting gebruikte Nazi-Duitsland het reusachtige militaire kamp van Leopoldsburg tegelijk voor de opleiding van Duitse troepen en voor de opsluiting van tegenstanders van het regime. Tijdens de bevrijding liep het geallieerde offensief er vast tussen de Kempische kanalen en ging Operatie Market Garden er van start. Ook daarna bleef de Vlaamse oosthoek een belangrijke rol spelen in de val van Nazi-Duitsland.

“Liberation Garden wordt het eerste Vlaamse ankerpunt op de succesvolle Liberation Route Europe, die de bevrijding van Europa in de verf zet en belangrijke mijlpalen over heel Europa met elkaar verbindt. Door Liberation Garden uit te bouwen tot een toegangspoort tot de ‘Oosthoek van WO II’, wordt het bovendien dé toeristische uitvalsbasis om WO II-plaatsen in de provincie en de ruimere regio te ontdekken. Op die manier kunnen we zowel binnenlandse als buitenlandse toeristen overtuigen van een bezoek aan Limburg”, zegt Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir. “Maar minstens even belangrijk is het zeer sterk lokaal draagvlak. De meeste inwoners van Leopoldsburg hebben, rechtstreeks of onrechtstreeks, een band met het leger en het militaire thema. Dit geeft een warme, authentieke en charmante dimensie aan het museum, wat perfect aansluit bij de Reizen naar Morgen-toekomstvisie van Toerisme Vlaanderen, die ook de hoeksteen vormt van mijn toeristisch beleid.”

“We zijn vanuit de gemeente Leopoldsburg Toerisme Vlaanderen en minister Demir ongelofelijk dankbaar dat ze ons project financieel en inhoudelijk zullen ondersteunen,” zegt burgemeester Marleen Kauffmann van Leopoldsburg. “Voor de gemeente is dit een heel belangrijk project. Enerzijds om het bijzondere verhaal van de garnizoensstad Leopoldsburg en WO II te bewaren voor de toekomst, anderzijds om nieuwe kansen te creëren voor de toeristische sector, voor de handel en voor de horeca in Leopoldsburg. Liberation Garden moet ertoe bijdragen dat de gemeente terug kan opleven en uitgroeit tot een echte economische hefboom voor Leopoldsburg.”

Liberation Garden neemt je mee in de turbulente geschiedenis van WO II. Als bezoeker beleef je een spannend verhaal, op een manier die jong en oud aanspreekt. Je maakt de gevaren mee van een vijandelijke bezetting, stapt in de schoenen van de langverwachte bevrijders, moet dekking zoeken tijdens een bombardement en zit plots midden tussen de officieren tijdens de briefing van een gewaagde militaire operatie. Als klap op de vuurpijl vlieg je mee naar de Rijn in een heuse Spitfire, in een waanzinnige virtual reality-beleving. Tijdens je bezoek ontmoet je ook historische personages, die hun verhaal vertellen als je hun hand aanraakt. Liberation Garden brengt je letterlijk en figuurlijk ‘in touch with history’.